LE TOURNANT DU 8 NOVEMBRE 1603, HENRI IV, DUGUA DE MONS ET L'ACADIE
Henri IV, Dugua de Mons et l’Acadie : le tournant du 8 novembre 1603
La date du 8 novembre 1603 occupe une place
particulière dans l’histoire de la présence française
en Amérique du Nord. En faisant ce jour-là de Pierre Dugua
de Mons son lieutenant général pour les « païs,
territoires, côtes et confins de la Cadie » , Henri IV a
su donner un début de réalisation au rêve américain
entretenu par ses prédécesseurs depuis Christophe Colomb.
Les difficultés rencontrées par La Roche, Chauvin et Chaste
ont été surmontées et les établissements
de l’île Sainte-Croix et du Port-Royal ont été
créés.
Les difficultés de La Roche, Chauvin et Chaste
Henri IV n’est pas le premier roi de
France à avoir montré de l’intérêt pour
l’Amérique car, depuis le traité de Tordesillas conclu
par l’Espagne et le Portugal le 7 juin 1494, les souverains français
n’ont pas cessé de contester la mainmise ibérique
sur le Nouveau Monde. Ainsi y a-t-il eu, sous François 1er, de
1541 à 1543, l’essai de colonisation du Canada par Cartier
et Roberval, puis, sous Henri II, de 1555 à 1560, la brève
existence de la « France antarctique » de Villegagnon au
Brésil, et, sous Charles IX, de 1562 à 1566, les tentatives
d’établissements en Floride de Ribault et de Laudonnière.
Dès la fin des guerres de Religion, le premier Bourbon a repris
à son compte les ambitions américaines des Valois. En
1605, il chargera La Ravardière de fonder une colonie dans le
Maragnan, au nord du Brésil, mais, déjà en 1598,
l’année de l’Edit de Nantes et de la Paix de Vervins,
il a fait de La Roche son lieutenant général pour les
« païs de Canada, Hochelaga, Terres-neuves, Labrador, riviere
de la grand Baye, de Norembergue et terres adjacentes » . Il l’a
chargé de mener à bien leur conquête engagée
par Cartier et Roberval et lui a accordé l’exclusivité
du commerce, faute de pouvoir lui verser des subsides royaux, les caisses
de l’Etat étant vides et Sully, le nouveau surintendant
des finances, étant opposé à l’expansion outre-mer.
Déçu par l’établissement de la Roche sur l’île
de Sable, Henri IV s’est tourné vers Pierre Chauvin, marchand
de Honfleur. En 1599, il lui a attribué un monopole de la traite
des fourrures dans toute la Nouvelle-France, en échange de la
promesse d’habiter le pays et d’y bâtir une forteresse,
mais, dès l’année suivante, il a dû ramener
le territoire qui lui était réservé à cent
lieues le long du Saint-Laurent à partir de l’embouchure,
en raison des protestations de La Roche qui voyait les termes de sa
commission considérablement réduits. Durant l’été
1600, Chauvin s’est rendu à Tadoussac et y a construit un
poste de traite. Des seize hommes laissés sur place pour l’hiver,
cinq seulement ont survécu, secourus par les Montagnais. Ils
ont été rapatriés dès le printemps suivant
et Pierre Chauvin a renoncé à tout nouvel hivernement.
En 1602, Henri IV l’a obligé à partager son monopole
avec des armateurs de Rouen, afin de « faire promptement parachever
et accomplir notre dessein de la découverte et habitation des
terres et contrées de Canada » . Puis, en 1603, il a cherché
à leur joindre les marchands de Saint-Malo qui, dès 1600,
s’étaient plaints d’être écartés
du Canada alors que « depuis [Jacques Cartier] lesdits habitants
de Saint-Malo et autres dudit pays de Bretagne ont toujours continué
cette navigation et négoce avec les Sauvages habitants dudit
pays » . Cette tentative de rapprochement des différents
groupes intéressés à la traite s’est soldée
par un échec, car les marchands malouins refusaient de se joindre
au monopole s’ils devaient participer financièrement à
l’entreprise de peuplement.
A la mort de Chauvin, en février 1603, c’est au commandeur
Aymar de Chaste qu’Henri IV a accordé le monopole de la
traite des fourrures. Il s’agissait d’une personnalité
de très haut rang que le souverain connaissait depuis longtemps
: il était conseiller du roi en son conseil d’Etat, vice-amiral
de France, lieutenant général du bailliage de Caux et
gouverneur de Dieppe. Associé avec plusieurs marchands de Rouen,
il a envoyé, dès mars 1603, trois navires en direction
du Saint-Laurent, sous la conduite du Malouin Gravé du Pont qui
était accompagné de Champlain.
A Tadoussac, les deux hommes ont participé à un conseil
avec les Montagnais, où deux indigènes, conduits en France
l’année précédente, ont fait un compte rendu
de leur séjour, soulignant la volonté d’Henri IV,
à qui ils avaient été présentés,
« de peupler leur terre et faire [la] paix avec leurs ennemis
(qui sont les Iroquois) ou de leur envoyer des forces pour les vaincre
» . Puis, de juin à septembre 1603, Gravé du Pont
et Champlain ont remonté le Saint-Laurent jusqu’à
Montréal, sont revenus sur leurs pas en faisant un détour
par Gaspé et sont rentrés en France, où ils ont
appris la mort de Chaste survenue entre-temps.
Le choix de Dugua de Mons et de l’Acadie
Résolu à faire aboutir son
projet d’expansion outre-Atlantique, Henri IV a alors donné
un nouveau tour à sa politique : il a privilégié
l’Acadie, dont l’exploration avait été ébauchée
par Verrazano sous François 1er en 1524, et il en a confié
la conquête à Pierre Dugua de Mons, avec des pouvoirs et
des moyens renforcés. En effet, le 8 novembre 1603, il l’a
nommé son lieutenant général pour toutes les terres
situées du 40e au 46e degré de latitude Nord et, le 18
décembre suivant, contre l’obligation de transporter, dès
la première année, cent personnes, il lui a accordé
pour dix ans le monopole de la traite des fourrures sur le littoral
atlantique (du 40e au 46e degré de latitude Nord), dans la Gaspésie
et sur les deux rives du Saint-Laurent.
Henri IV a opté pour Dugua de Mons en toute confiance. Ce protestant
originaire de Saintonge l’avait si bien servi sous les ordres d’Aymar
de Chaste contre la Ligue qu’il lui avait donné une pension
et la fonction de gentilhomme ordinaire de sa Chambre en 1594. Puis,
souffrant de ne plus pouvoir combattre pour la gloire de son roi, la
paix étant revenue en France, ce fidèle serviteur avait
accompagné Chauvin à Tadoussac en 1600 et n’aspirait
plus qu’à « s’appliquer à la navigation
» pour découvrir de nouvelles terres et soumettre à
la Couronne des peuples « encor Sauvages, Barbares, et dénuez
de toute religion, loix et civilité » .
Quant au choix des terres situées du 40e au 46e degré
de latitude Nord, si Henri IV en a confié la conquête à
Dugua de Mons, c’est parce que Champlain, de retour de son périple
laurentien de 1603, lui a parlé des mines que le sieur Prévert
de Saint-Malo, rencontré sur l’île Percée,
prétendait avoir vues en Acadie. C’est aussi parce qu’à
peine aperçues ces richesses étaient déjà
menacées, les autorités françaises « ayant
receu divers avis, qu’aucuns étrangers designent d’aller
dresser des peuplemens et demeures vers lesdites contrées de
la Cadie » . Il est fait ici allusion aux entreprises anglaises
de Gosnold dans l’actuel Rhode Island en 1602 et de Pring dans
la future baie de Plymouth en 1603. Les sujets du roi d’Angleterre
Jacques 1er ne semblaient plus vouloir se contenter des attraits de
la Virginie de Raleigh, et plus particulièrement de ceux de la
baie de Chesapeake que les cartographes situaient aux environs du 40e
degré de latitude Nord , d’où la bordure inférieure
du domaine de Dugua de Mons, le 46e correspondant sur les cartes anciennes
au sud de l’île du Cap-Breton , la terre la plus septentrionale
atteinte par Verrazano.
Henri IV tenait tellement à la réussite de la colonisation
de l’Acadie qu’il a fait immédiatement taire les parlements
de Bretagne et de Normandie lorsque ceux-ci se sont mis à contester
les lettres patentes du 18 décembre 1603 accordant l’exclusivité
de la traite des pelleteries au nouveau lieutenant général.
Celui-ci a pu alors s’associer aux Rochelais Georges et Macain,
et par leur intermédiaire à d’autres marchands de
Rouen, Saint-Malo et Saint-Jean-de-Luz. Ainsi, dès février
1604, la solide société commerciale, qu’Henri IV
aurait aimé voir se constituer pour soutenir l’entreprise
de Chauvin, puis celle de Chaste, existait bel et bien pour Dugua de
Mons.
Il ne restait plus qu’à réunir les futurs colons.
Parmi les quatre-vingts membres de l’expédition, se sont
retrouvés Gravé du Pont et Champlain, ainsi qu’un
ancien ligueur picard, Jean de Poutrincourt, décidé à
« voir ces terres de la Nouvelle-France, et y choisir quelque
lieu propre pour s’y retirer, et vivre en repos avec sa famille,
femme, et enfans, arrière des soucis, chagrins, fatigues, et
traverses de ce monde ici » . Loin de vouloir constituer un refuge
huguenot en Acadie pour ses coreligionnaires, Dugua de Mons a tenu à
recruter aussi un prêtre catholique et un pasteur protestant.
Le rêve d’union de tous les chrétiens accompagnait,
chez lui, celui de l’édification d’une nouvelle France
outre-Atlantique.
Les établissements de l’île Sainte-Croix et du Port-Royal
Partie de Honfleur et du Havre sur deux
navires en avril 1604, l’expédition s’est retrouvée
en Acadie le mois suivant. Elle a exploré les côtes des
actuels Nouvelle-Ecosse et Nouveau-Brunswick à la recherche d’un
lieu propre à une « habitation » et a choisi de s’installer
sur l’île Sainte-Croix (aujourd’hui l’île
Dochet, dans l’Etat américain du Maine).
Ce site a été préféré parce qu’il
était facile à fortifier et formait un véritable
port maritime à l’intérieur des terres, car situé
au milieu d’une rivière, à peu de distance de son
embouchure. Toutefois, l’absence sur place d’eau douce, de
bois de chauffage et de sol propice au jardinage s’est vite révélée
préjudiciable à la survie des colons. Pendant le premier
hiver, le scorbut a emporté trente-cinq ou trente-six hommes
et les survivants ont préféré déménager,
dès l’été 1605, de l’autre côté
de la baie de Fundy, dans celle du Port-Royal (l’actuelle baie
d’Annapolis, en Nouvelle-Ecosse) qu’ils avaient reconnue l’année
précédente.
Au début de l’automne, laissant la nouvelle « habitation
» et ses occupants entre les mains de Gravé du Pont et
de Champlain, Dugua de Mons a repris le chemin de la France. Là,
il a chargé Poutrincourt, rentré de l’île Sainte-Croix
un an plus tôt, de préparer une nouvelle expédition.
Celle-ci est partie de La Rochelle en mai 1606 et après avoir
relevé les colons du Port-Royal, les nouvelles recrues sont restées
sur place jusqu’en août 1607, date à laquelle ils
ont dû tout abandonner et retourner de l’autre côté
de l’Atlantique.
Désireux de contrôler le marché de la fourrure en
Europe, des marchands d’Amsterdam avaient tellement mis à
mal le monopole de Dugua de Mons que sa compagnie avait dû être
dissoute durant l’hiver 1606-1607. Pour satisfaire ses alliés
hollandais, Henri IV avait même fini par révoquer le privilège
de son lieutenant général en Nouvelle-France, le 17 juillet.
Toutefois, le 7 janvier 1608, le roi a accepté de surseoir à
la révocation pour une seule et dernière année.
Cela a permis à Dugua de Mons de faire partir Champlain en direction
de Québec qu’il a fondé en juillet. Contrairement
à la vallée du Saint-Laurent, l’Acadie apparaissait
sans véritable avenir quant à la traite des fourrures
et à l’accès à la mer d’Asie, sans parler
des mines qui s’étaient révélées assez
décevantes.
Le 29 février 1608, l’habitation du Port-Royal a été
cédée par Dugua de Mons à Poutrincourt, mais Henri
IV a refusé d’aider financièrement ce dernier à
relancer la colonie. L’ancien ligueur espérait obtenir un
monopole commercial pour son propre compte en convertissant un grand
nombre d’indigènes. Accompagné d’un prêtre,
il est donc revenu en Acadie en juin 1610 et a fait baptiser vingt et
un Mi’Kmaqs du Port-Royal, dont leur chef Membertou qu’il
a fait appeler Henri en l’honneur du roi de France.
L’Acadie semblait avoir trouvé, en la personne de Jean de
Poutrincourt, un digne héritier de Pierre Dugua de Mons, mais
ses colons ignoraient encore qu’Henri IV avait été
assassiné un mois plus tôt et que le nouveau pouvoir royal
privilégiait la « France équinoxiale » que
La Ravardière allait officiellement fonder au Maragnan en 1612.
Que ce soit au Port-Royal ou à Québec, la présence
française en Amérique du Nord était loin d’être
assurée.
Par Éric Thierry, auteur d'une thèse sur Marc Lescarbot.
Allocution prononcée
à Fontainebleau, en novembre 2003, à l'occasion de la commémoration de la nomination de Pierre Dugua de Mons comme Lieutenant général en Acadie le 8 novembre 1603.
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